Updated: 8/24/20 | August 24th, 2020
When I started in the travel industry, one writer came up often in conversation: David Farley. He was a rock-star writer who taught at NYU and Columbia, wrote for AFAR, national Geographic, the new York Times, and numerous other publications. I always wondered who this man was. He was practically mythical. He was never at any events.
But, one day, he turned up and, over the years, we became good friends. His writing suggestions and guidance have helped me immensely, and his outstanding résumé and keen sense of story are why I partnered with him on this website’s travel writing course.
Unlike me, David is a much more conventional magazine/freelance/newspaper writer. He’s not a blogger. Och. today I thought interview David about his life as a travel writer.
Nomadic Matt: tell everyone about yourself!
David Farley: A few interesting facts about me: My weight at birth was 8 lbs., 6 oz. I grew up in the Los Angeles suburbs. I was in a rock band in high school; we played late-night gigs at Hollywood clubs, and we weren’t very good. I travel a lot, but I have no interest in counting the number of countries I’ve been to.
I’ve lived in San Francisco, Paris, Prague, Berlin, and Rome, but I currently live in new York City.
How did you get into travel writing?
The typical way: by accident. I was in graduate school and my girlfriend at the time, a writer, proofread one of my 40-page research papers — I think it was on the exciting topic of the house Un-American activities committee in the 1950s — and afterward she said, “You know, don’t take this the wrong way, but your writing was better than I expected.”
She encouraged me to write stuff other than boring history papers. I heeded her call.
One of the first stories that got published was about a pig killing I attended in a village on the Czech-Austrian border. After that, enough of the stories got published, mostly in travel publications, that by default I became a “travel writer.”
I ended up breaking into Condé Nast Traveler, working my way all the way up to the features section, as well as the New York Times. Eventually, I wrote a book that Penguin published. then I expanded my field of interest to food and now I often combine food and travel.
Having done this for about two decades, one thing I’ve learned is that the “expectations of success” is really just a myth in our minds. I always thought, for example, that once I write for the new York Times I’ll have “made it.” then it happened and didn’t really feel like I had done so.
Maybe when I write a feature for a big travel magazine? Nope.
Maybe a book published by one of the most significant publishing houses in the world? Inte riktigt.
The point is: just keep striving in the direction of success and forget about various plateaus you want to get to. I think it’s a much healthier way to go.
Do you have any favorite experiences/destinations that you’ve been able to write about?
I’d long been wanting to go to Hanoi to investigate, report on, and write about the origins of pho. I finally convinced the new York Times to let me do it in February. It was incredible and delicious.
But then, as we all know, the pandemic chose to swirl its way around the world, and, as a result, many travel stories—including this one—are rotting away on editors’ hard drives for the time being.
I’ve been really lucky to convince editors to let me delve deep into some things that I’m fascinated with and/or love such as spending two weeks hanging out with the men who cremate bodies on the banks of the Ganges River in Varanasi to see what I could learn about life and death.
I got to spend a month volunteering in a refugee camp in Greece and write a dispatch about it.
I went cycling across southern Bosnia with four great pals following a bike trail that was carved out of an erstwhile train track.
I got drunk on vodka with old Ukrainian ladies in their homes in the Exclusion zone in Chernobyl.
And I hiked across a swath of Kenya with my uncle, sister, and brother and law for a good cause: we raised thousands of dollars for an aids orphanage there and also got to spend a few days with the children.
I could go on and on — which is precisely what makes this a gratifying profession.
What are some of the most significant illusions people have about travel writing?
That you can peel off a feature story for a travel magazine just like that [snaps fingers]. It takes so much work for each story to get to the type of experiences we end up writing about — a lot of phone calls and emails to set up interviews and to get your foot in the door some places.
When a magazine is paying you to go to a place so you can come back with an interesting story, you have to do a lot of behind-the-scenes work to guarantee that you’re going to have a good story. It rarely just happens on its own.
Travel stories are essentially a fake or altered reality,filtrerades genom författaren och baserat på hur mycket rapportering hon eller han gjorde på plats, liksom henne eller hans tidigare erfarenheter och kunskap om livet och världen.
Hur har branschen förändrats under de senaste åren? Är det fortfarande möjligt för nya författare att bryta sig in i branschen?
Väldigt mycket. Under de senaste åren har vi sett en branschövergripande push för att vara mycket mer inkluderande av kvinnliga och bipoc-författare, vilket är en stor sak. Förlagsbranschen – tidskrifter, tidningar, böcker – är alltid redo att acceptera fantastiska, nya författare.
Det väsentliga är att du som författare måste lära sig hur branschen fungerar först.
Så, hur går människor till och med för att bryta in i branschen?
Under decenniet undervisade jag reseskrivning vid NYU och Columbia University, eleverna till mig som fortsatte att skriva för New York Times, National Geographic och andra publikationer var inte nödvändigtvis de mest begåvade i klassen; De var de mest drivna. De ville verkligen ha det.
Och det gjorde hela skillnaden.
Vad det innebär är att de lägger tillräckligt med energi i denna strävan för att lära sig hur spelet spelas: hur man skriver en tonhöjd, hur man hittar en redaktörs e -postadress, hur du kan förbättra ditt skrivande, lära dig nötter och bultar att skriva och sakkunnigt veta Marknaden som finns där för researtiklar (dvs. lära sig de typer av berättelser som olika publikationer publicerar).
Det verkar som om det finns färre betalande publikationer i dag och det är svårare att hitta arbete. Hur påverkar det nya författare? Vad kan nya författare göra för att sticker ut?
Jag inser att detta är svårt, men att bo utomlands är verkligen bra. Du slutar med så mycket material för personliga uppsatser och du förvärvar en kunskap om regionen som gör att du kan bli något av en myndighet i området. Det ger dig ett ben på andra människor som slår historier om den platsen.
Som sagt, du behöver inte gå långt för att skriva om resor. Du kan skriva om platsen där du bor.
När allt kommer omkring reser människor dit, eller hur? Du kan skriva allt från tidskrifter och tidningsresor till personliga uppsatser, allt om var du för närvarande bor.
Hur tror du att covid-19 kommer att påverka branschen?
Det råder ingen tvekan om att pandemin har tagit tag i resan och skriver lite. Människor skriver fortfarande om resor men det har mest varit pandemirelaterade berättelser. Som sagt, ingen vet vad framtiden har. Som på ett pervers sätt – inte bara om reseskrivningsindustrin utan också i den större bilden – gör livet och verkligheten typ av intressant också.
Och medan många människor tappar sina jobb och tidskrifter viks, har jag en känsla av att branschen kommer att studsa tillbaka. Det kanske bara inte är över natten. Därför är det en idealisk tid att bygga upp de som skriver kotletter. Du kan också flytta ditt fokus för tillfället att skriva om lokala platser och om andra nischer (mat, teknik, livsstil) baserat på ditt kunskap och intresse.
Vad kan nya författare göra nu för att förbättra sitt skrivande?
Läsa. Mycket. Och läs inte bara, utan läs som en författare.
Dekonstruera biten i ditt sinne när du läser.
Var uppmärksam på hur författaren har strukturerat henne eller hans stycke, hur de öppnade det och avslutade det och så vidare. Läs också böcker om bra skrivande.
Detta hjälpte mig verkligen mycket när jag började.
För många av oss är det inte lätt att prata med främlingar. Dessutom sa våra mödrar oss att inte göra det. Men de bästa reseberättelserna är de som är många rapporterade. Så ju mycket mer vi pratar med människor, desto mer troligt inträffar andra möjligheter och desto mycket mer material måste du arbeta med. Det gör att historien skrivs så mycket lättare.
Ibland kommer du att vara bäst mitt i en situation och tänka: det skulle göra en bra öppning för min berättelse. Min goda vän Spud Hilton, tidigare resedaktör på San Francisco Chronicle, säger att den smutsiga hemligheten till bra reseskrivning är att dåliga upplevelser gör de bästa berättelserna. Detta är sant, men snälla lägg dig inte i en dålig situation bara för ditt skrivande. Du kan skriva ett bra stycke utan att behöva få din handväska stulen eller förlora ditt pass.
Vilka böcker föreslår du att nya reseskribenter läser?
Det finns några böcker där om hur man kan vara reseskribent, men de är alla pinsamt avgränsande. För mig skriver jag William Zinssers “On Writing Well” och James B. Stewarts “Follow the Story” när jag först började och de var till stor hjälp.
För en memoar eller en personlig uppsats är Anne Lamotts “Bird by Bird” utmärkt.
För fantastiska reseböcker beror det på vad dina intressen är. För historiska resor är allt av Tony Perrottet och David Grann otroliga; För humor, David Sedaris, A.A. Gill, Bill Bryson och J. Maarten Troost; För bara rakt upp bra skrivande, Joan Didion, Susan Orlean och Jan Morris.
Jag rekommenderar starkt att du läser dig igenom serien med årliga bästa amerikanska resorantologier.
Var hittar du inspiration för dina artiklar? Vad motiverar dig?
Jag får min motivation och inspirationpå från osannolika källor. Jag tänker på de kreativa mästarna och undrar hur jag kan utnyttja deras geni.
Vad såg den österrikiska målaren Egon Schiele när han tittade på ett ämne och sedan duken?
Hur lade Prince ut ett album ett år från 1981 till 1989, var och en ett mästerverk och var och en banbrytande och som ingenting någon annan då gjorde?
Finns det ett sätt att tillämpa denna kreativitet på reseskrivning?
Jag säger inte att jag är i nivå med dessa genier – långt ifrån det – men om jag på något sätt kunde till och med bli inspirerad av deras kreativitet, skulle jag ha det bättre för det.
Mer specifikt för artiklarna som jag slutar skriva, mycket av det faller bara i mitt knä. Nyckeln är dock att erkänna att det är en historia. En vän kommer tillfälligt att nämna några konstiga fakta om en plats i världen och det är vårt jobb att ta det faktum och fråga dig själv: Finns det en historia där?
Vad är den mest utmanande delen med att vara en reseskribent?
Avslaget. Du måste verkligen vänja dig vid det och bara acceptera att det är en del av ditt liv. Det är verkligen lätt att ta det på allvar och låta det få dig ner. Jag vet – jag har gjort det här.
Du måste bara borsta den och flytta på, gå tillbaka på den litterära cykeln och fortsätta försöka tills någon äntligen säger ja. Vara ihärdig.
Skrivande är ett hantverk. Du behöver inte födas med en naturlig talang för det. Du behöver bara en stark önskan att bli bättre på det. Och genom att ta skrivklasser, läsa böcker om det, prata med människor om det, etc. kommer du att bli en bättre författare.
Om du kunde gå tillbaka i tiden och berätta för Young David en sak om att skriva, vad skulle det vara?
Jag skulle ha tagit mycket fler klasser för att båda fortsätta lära sig – man borde aldrig sluta lära mig om att skriva – och tvinga mig själv att skriva när jag kanske inte ville.
Jag tror att vi alla kan lära av varandra, och så är det bra att sätta dig själv i den typen av lärorik. Jag tog en skrivklass – en nonfictionskrivningskurs på UC Berkeley – och det var till stor hjälp.
***
Om du vill förbättra ditt skrivande eller bara börja som reseskribent, instruerar David och jag en mycket omfattande och robust reseskriftskurs. Genom videoföreläsningar, anpassad feedback och exempel på redigerade och dekonstruerade berättelser får du den kurs som David undervisade på NYU och Columbia – utan högskolepriset.
Dessutom kommer David att göra ett helt gratis webinar denna torsdag 27 augusti på reseskrivning som en del av vår nomadiska nätverksserie av helt gratis evenemang.
För mycket mer från David, kolla in hans bok, en irreverent nyfikenhet eller kolla in hans blogg, resa ut.
Boka din resa: logistiska förslag och tricks
Boka din flygning
Hitta en billig flygning genom att använda Skyscanner. Det är min favorit sökmotor eftersom den söker på webbplatser och flygbolag runt om i världen så att du alltid vet att ingen sten lämnas omvänd.
Boka ditt boende
Du kan boka ditt vandrarhem med Hostelworld. Om du vill stanna någon annanstans än ett vandrarhem, använd Booking.com eftersom de konsekvent returnerar de billigaste priserna för pensionat och hotell.
Glöm inte reseförsäkring
Reseförsäkring kommer att skydda dig mot sjukdom, skada, stöld och avbokningar. Det är omfattande skydd om något går fel. Jag åker aldrig på en resa utan den eftersom jag har varit tvungen att använda den flera gånger tidigare. Mina favoritföretag som erbjuder bästa service och värde är:
SafetyWing (bäst för alla)
Försäkra min resa (för de över 70)
Medjet (för ytterligare evakueringstäckning)
Redo att boka din resa?
Kolla in min resurssida för de bästa företagen att använda när du reser. Jag listar alla de jag använder när jag reser. De är de bästa i klassen och du kan inte gå fel med att använda dem på din resa.