När vi gick av bussen i Besi Sahar, utgångspunkten för Annapurna -kretsen, var vi helt medvetna om vad som låg framåt. Visst, vi hade gjort gott om forskning och planering men i slutändan kan du inte vara beredd på en så episk resa. Vi checkade in på ett fantastiskt litet hotell, planerade vår rutt för nästa dag och somnade.
När vi vaknade nästa morgon klockan 06:30 och officiellt började vandringen, var himlen disig, termometern läste 15 grader Celsius, fjärilar dansade i vår perifera och det sub-tropiska klimatet fick alla slags djungelflora och faunar runt oss. Allt var att förändras drastiskt när vi fick höjd under de kommande 13 dagarna. Vi skruvade ihop våra vandringsstänger, bandade på våra små ryggsäckar, band upp våra skor och gick ut i det fantastiska okända.
Kolla in kartan för att ta reda på våra vandringsplaner. Besi Sahar, Annapurna Circuit, Nepal
Starta Annapurna Circuit Trek på Besi Sahar, Nepal
Även om vi mestadels följde en “väg” under de första tre dagarna, var det mycket mer som en smutsväg med den udda jeepen på den och skryttade faktiskt en fantastisk utsikt. Många hoppar över de första par dagarna av vandringen och tar en jeep -ideal upp till byn Bhulbule, men vi var glada över att vi inte gjorde det. Den långsamma, slingrande vägen följde floden längst ner i dalen och förskådade överklagandet om vad som låg framåt.
Varje gång i taget skulle vi titta på de enorma 8000 meter plus toppar av Himalaya som stöter ut ovanför djungelklädda kullarna. Det tog inte lång tid för oss att inse att detta skulle hamna på vår lista över alla bästa reseupplevelser. De låga liggande dalarna var som en shangri-la av bergslandskap. Dimman gjorde det svårt att se de avlägsna Himalaya, men var som helst vi tittade fanns det fascinerande vattenfall som kaskade av klippor hundratals meter ovanför oss. Små bergsbyar, avskuren från omvärlden fram till den senaste vägbyggnaden, höll fast vid kullarna som Hornets bon.
Vi transverserade några mycket skörda broar som sträckte sig över 50 meter höga över den rusande floden nedan; En kraftfull gush som skar sig igenom landskapet som bildar vattniga kapillärer genom en annars ogenomtränglig fästning av steniga klippor och tät djungelöverväxt. Vid ett tillfälle kom vi över en kulle för att se en massiv bambu-svängning vid foten av ett enormt vattenfall. Vi stannade för ett mellanmål och några gungor innan vi fortsatte till vår första by Ngadi. Ngadi var en lugn plats, grön och frodig med ett stort varmt klimat året runt. Vårt första rum var lika grundläggande som de kommer, men efter vandring i 6 timmar var vi glada över att bara sparka tillbaka och njuta av en dal bhat (typisk nepali all-you-can-ät linsrätt).
En av de massor av skakiga broar på väg till Bhulbule Village, Annapurna Circuit, Nepal
Lokalbefolkningen längs Annapurna Circuit Trek, Nepal
Ta en paus från vandring på en enorm bambusvängning med kaskadvattenfall i bakgrunden. Annapurna Circuit, Nepal
Under de första dagarna omslutade en tjock dimma dalen men ingen mängd fukt i luften kunde ta bort från det spektakulära landskapet. Våra kroppar visade några tecken på chock och trötthet, straffade oss med ömma ben och mindre blåsor på våra fötter. Men våra fötter bar oss framåt. Vi gick igenom så massor av olika terrängar: smutsvägar, djungel, floder, stenar, broar och grusvägar. Så småningom gick vi in i några av de mest pittoreska byarna vi har sett, var och en kantas av en käke som tappade amfiteater av risterrasser som sträckte sig för kilometer i alla riktningar. Jordbrukare skördade sitt korn och stoppade det svåra arbetet bara för att erbjuda oss ett lyckligt leende och ett vänligt “namaste” när vi gick förbi (fredlig nepalisk hälsning).
Lokal man som skördar ris. Annapurna Circuit, Nepal
Den tredje dagen var min födelsedag och den fantastiska guden Surya (hinduisk solgud) önskade mig en glad en med klarblå himmel och utsikt över de avlägsna snötäckta topparna. Det var också en mycket tuff dag, vår första riktigt hårda dag i vandringen. Vi klättrade 600 meter uppåt och passerade förbi några av de mest utmärkta vattenfallen vi någonsin har sett. Vi lämnade äntligen den körbara vägen bakom och alla jeeper som vi kanske har sett de första två dagarna ersattes av åsnor, som saunterade upp och ner på vägarna med allt från att bygga leveranser till trötta (och lata) vandrare.
Vi huffade och puffade upp den sista sträckan av klippta trappor och kände verkligen brännskadorna i benen, när 6 nepaliska portörer passerade oss med ett mobiltelefontorn som väger nästan 500 kg! De hade den enorma tillverkaren som bandade sig till bambu och strängde över axlarna. Endast 4 kunde bära det samtidigt så de andra 2 var på en paus med kablarna.De flesta av dem var skomlösa, men de klättrade ner den förrädiska branta klippsidan med bergsgetternas smidighet. Våra suckar och klagomål avstått från sig när gruppen med 5 fot höga leende män gick förbi oss. Vi skulle se hundratals av dessa porters på vandringen. Dessa män, med det svåraste jobbet i världen, tvärgående Nepals många förrädiska landskap för att leverera värdefulla varor till en värld som annars är avskuren från omvärlden. Många porters som vi såg hade ett häpnadsväckande antal ryggsäckar eller lådor, men ingen hade en så tung belastning som dessa 6 män.
Vackra vattenfall kraschar nerför berget. Annapurna Circuit, Nepal
Åsnor sauntering över en bro, Annapurna -kretsen, Nepal
Vandring av Annapurna -kretsen, närmar sig Tal Village, Nepal
När vi äntligen kom till toppen av den branta kullen gjorde synen av Tal Village allt värt. Den lilla samlingen av tibetanska hem och pensionat upptar en betydande slätt vid foten av några av de högsta bergen på jorden. Ett sådant enormt, platt, stort öppet utrymme verkade nästan på sin plats bland de formidabla behemoterna i Annapurna -serien som tornade över oss. Bergen i Manaslu, Annapurna 2 och Lamjung Himal påträffade sig aggressivt på bakgrund av en omöjligt blå himmel. Vårt gästhus här var vid foten av ett av de hundratals vattenfall som vi hittills sett och vi somnade till ljudet av vatten som kraschade in i klipporna vid foten av våra sängar.
Anländer till Tal Village, Annapurna Circuit, Nepal
Vattenfall bakom vårt pensionat, Tal Village, Annapurna Circuit, Nepal
Under de närmaste dagarna började vi verkligen märka en förändring i temperatur och landskap. Nätterna blev kyligare, maten var mindre smakfull, bergsutsikten var mycket mer fantastisk och vegetationen tunnades långsamt ut. Vi passerade massor av vilda marijuana -växter, deras subtila aromer fyllde luften med doften av mina gymnasiet.
Rätt i byarna växte växterna som … ja … ogräs, sticker rakt ut ur stigen vid vissa punkter. Vi hade inget annat val än att hänge oss åt Himalaya glada växten och förvånansvärt var det inte dåligt! Eller kanske det verkade bra eftersom det har varit så länge med tanke på att jag försökte det. Hur som helst, när vi klättrade högre, öppnade utsikten över snöklädda toppar långsamt upp och runt dag 5 dominerade de helt himlen.
Vi klättrade upp steniga omkopplingar, förbi får, över vår sjunde hängbro och in i byn Chame på 2710 meter över havet. Vi träffade ett par mycket mer kanadensare, Jordan & Susie, och två engelska flickor, och tvingades alla köpa varmare kläder när kvicksilver sjönk till 5 under noll innan solen till och med gick. Vi fyllde på några yak -ullhandskar och nya fleeces innan vi åkte igen följande morgon.
Marijuana växer i naturen, Annapurna -kretsen, Nepal
Vackra blommor på Annapurna -vandringen, Nepal
Vårt första utseende av snötäckta berg, Annapurna Circuit, Nepal
Mycket söt nepalesisk pojke, Annapurna Circuit, Nepal
Getter på vägen på Annapurna -kretsen, Nepal
Det var dag 6 som vi först började känna effekterna av höjden. Den tunna torra luften glappade i halsen och gav mig en mindre hosta, men dariece befann sig bli yr och något ur den. Vi var på cirka 3000 meter, strax innan vi korsade ännu en bild Best Suspension Bridge när Dariece behövde vila. Hon agerade udda och mycket kort andetag så vi båda startade våra Diamox -piller.
Diamox är en höjdmedicin, i pillerform, som hjälper till att befria kroppen av skadligt kol eller bas, att kroppen lagrar i blodet när du får höjd. Det gör detta genom att få dig att kissa ut toxinerna. Så även om vi kände oss mycket bättre efter att ha börjat vår dagliga dos, var vi också tvungna att stoppa mycket för att underlätta oss själva, vilket inte är så illa när du har så spektakulär utsikt.
Vi kom över en kulle och belönades med en av de bästa sevärdheterna i hela vandringen. Det var i allmänhet bara en jätte, 1500 meter hög slät stenytor som sträckte sig för kilometer. Lokalbefolkningen kallar det “heligt sten” och hävdar att den avlidens andar måste stiga upp sin hala sluttning innan de går in i livet efter livet. Det är inte konstigt att denna sten var grunden för sådana myter; Det är ren storlek och överklagande kan inspirera ens sinne att trolla allaslags historier. När vi gick längs vägen tyckte vi att det var svårt att hålla ögonen på den, till och med snubbla på stenar och trädrötter i vår distraktion.
Annapurna Circuit, Nepal
Sacred Rock, Annapurna Circuit, Nepal
Sacred Rock, Annapurna Circuit, Nepal
Vi fortsatte outtröttligt vidare och med helig sten bakom oss nådde vi en gaffel på vägen. Vi visste från våra kartor att ett sätt var en enkel väg till lägre Pisang, och en mycket mer utmanande och mycket mer pittoresk väg till övre Pisang. Laddade valde vi Upper Pisang och när vi närmade oss den lilla bergsbyn visste vi att vi gjorde det perfekta valet.
De små lera tegelhusen klamrade sig åt sidan av klippan och tittade stolt ner på dalen nedan. Staket gjorda av trädgrenar höll byborna boskap nära sina fängslande små hem, var och en med sin vedeldor skorsten som böljde en liten puff av rök i himlen. Barn skrattade och lekte och vinkade när vi passerade dem på väg till toppen av byn där pensionat var. Rummet var mycket grundläggande med en madrass så tunn som Chapatti, men det skryttade med några häpnadsväckande utsikt över bergen.
En kombination av höjd och utmattning lämnade mig orörlig i sängen i ett par timmar. Dariece fattade ett beslut att gå och kolla in ett kloster på toppen av kullen och befann sig vid en nattceremoni. Dussintals munkar sjöng böner medan de cirklade det sensationella templet högt i bergen, precis som de har gjort i tusentals eller år. Dariece satt med dem och drack varmt te medan jag bara gick ur sängen i vårt pensionat, omedvetet om de fantastiska upplevelser hon hade över mig. När hon kom tillbaka smuttade vi mycket mer te och värmde upp av elden. Dariece berättade för mig och några andra vandrare om hennes upplevelser vid klostret när vi åtnjöt solen som var över den snö täckta Annapurna 2 och vände sina pulverformiga toppar från vitt, till gult, till orange, till blått.
Byn vid Upper Pisang, Annapurna Circuit, Nepal
Nästa dag vaknade vi klockan 06:30 och hade svårt att lämna den relativa värmen i våra sovsäckar för att komma in i -5 graders väder på spåret. Vi passerade en lugn turkosa glaciärsjö som verkade inbäddat på dalgolvet cirka 200 meter under oss. Dalen själv hade en Marioland -känsla som påminde om Turkiets Cappadoccia.
Vi hade knappt tid att värma upp när en uppsättning tibetanska bönhjul välkomnade oss vid foten av en enorm kulle. Rocky Switchbacks ristade sig upp den rena klippan till över 300 meter över oss. Vi snurrade hjulen, sa våra böner och startade den utmattande vandringen uppåt. Överraskande höll våra ben ut bra, tydligen konditionerade från en vecka med rak vandring. Vi tog oss till toppen där vi hälsades av en enorm gompa (tibetansk tempel) som stolt tittade ner på den väg vi just hade erövrat.
Utsikten här var de bästa ännu, Himalaya verkade fästade till himlen i varje riktning, så hög att de tycktes vara andra världsliga. För att sätta det i perspektiv för nordamerikaner, skulle det högsta av Rocky Mountains, på 4300 meter, vara absolut dvärgade av de 8400 meter höga Goliaths i Nepal. Deras närvaro befaller himlen med en sådan kraft att till och med solen ligger bakom sina taggade toppar klockan 4:00 på eftermiddagen.
Ibland kan du se enorma snöstormar bryta ut nära deras toppmöten, skicka ränder av bitter kall is och snö högt in i atmosfären. Vid denna tidpunkt i vandringen hade vi nått 3500 meter, luften hade blivit torrare och tunnare med varje mätare som uppnåtts i höjd. I skuggan kändes det som de döda på vintern, men när vi var så nära solen brände dess intensitet huden när vi klättrade högre.
Känner ditt ansikte Scorchi